天珠，这一神秘的珠子，自古以来便在藏民族和藏文化中占据着重要的地位。尽管在中原文献和现代西方藏学家中被称为“瑟瑟”或“瑟珠”，但它在藏语中被称为“瑟”，而现在更被普遍称为天珠。它的物理角度的材质通常被认为是玉髓，而其图案则是人工施加的，这种工艺是蚀花玛瑙的一种。然而，天珠的真正材质和制作工艺一直是一个谜团，吸引着无数专家和学者探索。

首先，让我们从物理角度来探讨天珠的材质。玉髓是一种石英质的宝石，其内部结构使得它可以呈现出各种颜色和纹理。而蚀花玛瑙则是一种经过蚀变和染色处理的玛瑙，其颜色和图案可以人为地改变。在天珠的制作过程中，玉髓被选为主要材料，经过一系列的工艺处理，最终形成了我们所见到的天珠。

然而，天珠的价值不仅仅在于它的物理属性。从文化的角度来看，天珠被赋予了宗教信仰和神秘的能量。它的图案和符号意义隐藏着远古那些已经消失的文化信息。这种宗教信仰和神秘能量使得天珠在信徒心目中具有极高的价值。

关于天珠的起源，一直有很多推测。中原文献中模糊的记载、考古资料中长期的缺席和藏民族有关天珠的诸多传说和宗教隐喻都使得其起源更加神秘。然而，通过研究蚀花玛瑙的起源和铁器时代各个文化中心和贸易中心的兴起，我们可以看到天珠这类包含宗教意义的珠饰的出现具备了文化背景和工艺技术的双重可能。

在历史上，天珠的制作似乎在中止于某一时期。这可能是由于文化变迁和战争的原因。尽管佛教有使用宝石和半宝石珠子供奉舍利的仪轨，但是在塔克西拉的发掘中并没有发现天珠。这可能是因为天珠最初并不是佛教的产物，且制作年代早于佛教传入克什米尔及周边地区。此外，天珠的工艺秘密一度被很好地保密在克什米尔及其邻近喜马拉雅山区的几个河谷盆地，这些地方在当时是苯教的势力范围。

值得注意的是，天珠从未或者极少跟随佛教的传播从北印度（现巴基斯坦）和中亚的佛教中心向东传入中原、向西进入西亚或向南进入印度南方，这也侧证了天珠在佛教兴盛之前已经中断了制作。如果没有松赞干布灭象雄，佛教很可能一直徘徊在高原之外。

吐蕃的兴起改变了整个高原及其周边的格局。松赞干布在接管象雄王国的同时，也接管了象雄的部分文化和全部财富，包括我们现在所谓“西藏天珠”这样的珍宝。无论是通过战争、贸易或劫掠，天珠都是藏民族最珍爱的珠饰之一。他们接受这些或通商或劫掠而来的珠子，世代相传，倍加珍爱，并赋予这些珠子以吐蕃民族自己的文化意义和符号象征。

在中原文献中，“瑟瑟”或“瑟珠”最早出现在唐代。在这些文献中，“瑟瑟”被用作描述一种高级宝石。《新唐书·吐蕃传》有“其官之章饰，最上瑟瑟，金次之，金涂银又次之，银次之，最下至铜止，差大小，缀臂前以辨贵贱”。这种以装饰品作为区分等级的制度，与中原的用玉制度类似。《新五代史》也说：“吐蕃男子冠中国帽，妇人辫发，戴瑟瑟珠，云珠之好者，一珠易一良马。”在那时，一颗品质皆优的瑟珠就能交换一匹好马。“瑟”为藏语发音，“瑟珠”即现在所谓天珠，“瑟瑟”一词见诸中原文献最早是在唐代之后的中原文献中“瑟瑟”一词便时有出现。

综上所述，真天珠的材质是一个谜团，吸引着无数专家和学者探索。从物理角度来看，玉髓和蚀花玛瑙是天珠的主要成分；从文化和宗教角度来看，天珠被赋予了神秘能量和符号意义。尽管有关天珠的起源、制作技术和传播路径仍有许多未知之处但不可否认的是，天珠作为藏民族珍爱的珠饰之一已经有了数千年的历史。无论是在吐蕃时期还是现代社会中天珠都是一种独特的文化符号和珠宝艺术品。